Concevoir un centre de référence mondial dédié à la protection du corail

^{Photo © F. Pacorel, Institut océanographique de Monaco}

La vocation de l’Institut océanographique de Monaco est claire : faire connaître, aimer et protéger l’océan. Depuis sa création en 1906, il fédère les acteurs scientifiques, politiques, économiques, associatifs ainsi que le grand public autour de cet objectif. En 2016, lors de l’International Coral Reef Symposium qui s’est déroulé à Honolulu (Hawaï), une conférence dédiée aux récifs coralliens, les parties prenantes présentes ont convergé vers la nécessité d'envisager de nouvelles solutions pour sauver les récifs. La création d’un Conservatoire Mondial des Coraux est l’une d’elles.

Protéger la biodiversité des récifs coralliens

L’ambition est claire : protéger la biodiversité des récifs coralliens. Aujourd’hui, les méthodes classiques ne suffisent plus. 

En raison du changement climatique, les récifs coralliens sont en grand déclin. Les derniers rapports du GIEC soulignent que, d’ici 2100, les récifs coralliens diminueront de 70 à 90 % avec un réchauffement climatique de 1,5°C, alors que la quasi-totalité (> 99 %) sera perdue avec une hausse de 2°C. Sous l’effet conjugué du réchauffement des océans et des pollutions, les récifs coralliens atteignent aujourd’hui un point de rupture.

L’augmentation du pourcentage des aires marines protégées (AMP) est une étape importante, mais comme le changement est mondial, l’augmentation de la température et l’acidification ne s’arrêteront pas aux limites définies par les AMP. Il semble nécessaire d’élaborer une nouvelle stratégie et d’envisager de nouvelles solutions pour sauver les récifs. Le Centre Scientifique de Monaco et l’Institut océanographique, avec la Fondation Prince Albert II de Monaco, tentent d'apporter une réponse à cette problématique avec la création d'un Conservatoire mondial du corail.  

Le projet est de s’appuyer sur un réseau existant d'aquariums publics et privés répartis dans le monde entier qui abriteront une collection unique au monde alimentée par la majorité des espèces de coraux scléractiniaires (coraux durs) connues à ce jour, sous forme de colonies vivantes. Le Conservatoire est pensé comme un centre de ressources, de recherche, d’études scientifiques. Il se veut également un puissant outil de communication et d’aide à la décision.

Des ressources scientifiques et de conservation pour les habitats et les espèces essentiels

Concrètement, le Conservatoire fournira des ressources scientifiques et de conservation pour les habitats et les espèces essentiels. Les chercheurs du monde entier pourront avoir accès à du matériel biologique référencé et tracé, utilisable sur place ou à distance. Les domaines de recherche potentiellement intéressés sont nombreux : génétique, biologie, biochimie, chimie des océans, climatologie, pharmacie, médecine, aquaculture, etc.

Il s’agit également de fédérer les aquariums du monde entier et de créer un réseau de communication scientifique et d’outils d’aide à la décision. Le Conservatoire est conçu comme une plateforme d’échange entre les acteurs impliqués dans la recherche et la conservation des écosystèmes coralliens, et de sensibilisation du plus grand nombre. L'objectif final est la restauration des zones les plus dégradées.

Le projet est piloté par trois coordinateurs : la Fondation Prince Albert II de Monaco, le Centre Scientifique de Monaco et l’Institut océanographique de Monaco, avec le soutien de la Société monégasque des eaux et la fondation Veolia.