Partie en mai 2016 de Lorient en France, la goélette Tara fait un premier bilan à mi-parcours de son expédition dédiée à l’évaluation de l’impact du changement climatique sur les récifs coralliens de l’Océan Pacifique. La Fondation Tara Expéditions, dont la Fondation Veolia est un partenaire historique, est également soutenue par le CNRS, le CEA, le CSM, l’université Paris Sciences & Lettres et de nombreux partenaires publics et privés.
Plus d’un an après son départ, la goélette Tara a déjà parcouru 50 000 km, visité 15 pays et prélevé 15 000 échantillons sur 17 sites au cours de 2 000 plongées. Leur analyse permettra d’établir une base de données inédite sur les récifs coralliens, de mieux connaître leur biodiversité, leur état de santé et leur capacité d’adaptation aux changements climatiques et environnementaux.
Les scientifiques de la mission ont pu constater un blanchissement massif des coraux dans l’ensemble du Pacifique : à l’exception de quelques sites encore indemnes comme les îles de Wallis et Futuna, la couverture corallienne est affectée à hauteur de 30 à 90% en de nombreux endroits :
« Plus l’augmentation de la température de l’eau dépasse les normales attendues, et plus les durées d’exposition à ces fortes températures sont longues et plus le blanchissement est fort », indique Serge Planes, chercheur au CNRS et directeur scientifique de la mission.